菲涅尔透镜又名螺纹透镜，多是由聚烯烃材料注压而成的薄片，也有玻璃制作的，镜片表面一面为光面，另一面刻录了由小到大的同心圆，它的纹理是根据光的干涉及扰射以及相对灵敏度和接收角度要求来设计的。

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菲涅尔透镜广泛应用于旧式的显示器、显微镜、船舶信号灯等，定义为“一片大而薄或小而薄的树脂片，通过改变其形状来实现复杂的光学效果，从而使传入的光束改变方向，以实现其它目的” 。
菲涅尔透镜由以下三部分组成：透镜参考平面、元件平面和窗口。
菲涅尔透镜的基本原理是通过在平面表面制作凹凸不平的曲面，来实现对传入的光线的振动和减弱的效果，曲面的形状使得在晶体中形成折射，可以实现复杂的光学效果，从而使传入的光束改变方向。
菲涅尔透镜中最重要的就是元件平面，它是一种曲面，由大量小角度，小高度的凹凸不平组成，曲面形状决定了元件的性能，因此，在菲涅尔透镜生产过程中，必须严格控制曲面形状。
菲涅尔透镜是由一块玻璃片上的片状晶粒组成的，具有良好的折射效果，它们的装配方式是将一堆晶粒放在玻璃片上，通过熔接把它们连接在一起，形成一堆小的“光纤”，每一个晶粒都是它自身的透镜，当全部晶粒装配到位后，形成一个完整的菲涅尔透镜。
这种类型的透镜具有较大的可制造性和可改造性，它可以根据不同的场合加工成不同的形状和尺寸，从而满足不同光照要求。